如何向外国提交专利申请？

　　众所周知，专利权具有明显的地域性特点。所谓专利权的地域性，是指一个国家依照其本国专利法授予的专利权，仅在该国法律管辖的范围内有效，对其他国家没有任何约束力，外国对其专利不承担保护的义务。
　　
　　由此可知，如果中国的单位或个人的发明创造具有良好的国际市场前景，就必须向拥有良好市场前景的国家提交专利申请，进而使得该发明创造在国外市场也能够受到专利保护。而且，随着经济全球化的发展，越来越多的中国企业的产品正在走向国际市场，很多企业也意识到专利申请走出国门的重要性。中国正在从一个专利申请输入国逐步迈向专利申请输出国的行列。

　　那么，向其他国家提交专利申请的途径主要有哪些呢?在1994年1月1日之前，向其他国家提交专利申请的主要途径是巴黎公约，在1994年1月1日之后，向其他国家提交专利申请的主要途径有两条一种是仍然适用的巴黎公约；另一种是专利合作条约PCT。PCT和巴黎公约并不矛盾。PCT实质上是在巴黎公约的基础上，为进一步加强专利领域国际合作而形成的一个国际公约，可以认为PCT是巴黎公约的有益补充。
　　
　　既然存在两种向其他国家提交专利申请的途径，那么，就有一个选择的问题，在什么情况下适宜通过巴黎公约途径，在什么情况下适宜通过PCT途径。需要说明的是，无论通过哪种途径向其他国家提交专利申请，最终该项专利申请能否在那些国家真正被授予专利权，都要由那些国家根据本国法律进行审查，授权与否同该申请是通过何种途径提交并无必然联系。但是，采用何种途径向其他国家提交专利申请与申请人的经济利益是息息相关的，并且有些专利申请只能适用于其中的一种途径。
　　
　　先简要介绍一下通过巴黎公约途径和通过PCT途径向其他国家提交专利申请各自的基本流程，然后从这两种途径的基本流程分析它们各自的优缺点以及各自的适用情况。
　　
　　一、通过巴黎公约途径向外国提交专利申请的主要流程
　　
　　步骤(A)向我国国家知识产权局就一项发明创造提交专利申请，该申请的申请日即为优先权日。
　　
　　步骤(c)自上述优先权日起12个月(发明、实用新型)或6个月(外观设计)内，由涉外代理机构将该项发明创造向申请人期望获得保护的国家知识产权机构提交一份单独的专利申请，然后，由那些国家按照本国法律对该项发明创造进行审查，进而授予专利权或驳回申请。
　　
　　二、通过PCI途径请求外国专利包的主要流程
　　
　　步骤(A)向我国国家知识产权局就一项发明创造提交专利申请，该申请的申请日即为优先权日。
　　
　　步骤(B)在上述优先权日起12个月c发明、实用新型内，向我国国家知识产权局PCT处或国际局提交国际申请，即进人国际阶段。在国际阶段完成国际申请的受理、检索、修改，公开和初步审查等工作。
　　
　　步骤(c)自优先权日起30个月内向申请人期望获得保护的国家知识产权机构办理进入国家阶段的各种手续，然后，由那些国家按照本国法律对该项发明创造进行审查，进而授予专利权或驳回申请。
　　
　　对比上述两种操作流程可知，两种途径操作流程中的(A)步骤是完全相同的由此产生的费用自然也相同(大约几千人民币)；(c)步骤在操作的时间和手续上略有差别，但在希望获得保护的国家对该项专利申请进行审查方面是相同的，由此产生的费用也大致相同(各国收费不同，平均每个国家大约是5万元左右人民币)。显然，通过PCT途径向其他国家提交专利申请在操作流程上比通过巴黎公约途径多了一个步骤(B)。步骤(B)所产生的费用主要包括PCT国际费、检索费、传送费以及初步审查费，大约台计1万～2万元人民币。由此看来，通过PCT途径向其他国家提交专利申请比通过巴黎公约途径要多花1万～2万元人民币。但是，这多花的1万～2万元是不是物有所值呢?什么情况下该花，什么情况下不该花?下面进行实质性分析。
　　
　　当一项发明创造在国内已经提交过专利申请，如果需要再向其他国家提交专利申请，则建议从以下几个角度综合考虑采用何种途径更合适。
　　
　　其一，考虑该项发明创造希望获得专利保护的类型。就我国专利法对发明创造的定义而言，发明创造分为发明、实用新型和外观设计。巴黎公约对于这3种保护类型都适用，但是，PCT不适用于外观设计，因此，如果一项发明创造希望获得专利保护的类型是外观设计，那么，只能通过巴黎公约途径向其他国家提交专利申请，如果一项发明创造希望获得专利保护的类型是发明或实用新型，那么，两种途径均可选择。
　　
　　其二，考虑希望获得专利保护的国家(以下简称目标国)数目以及当前申请人的资金状况。
　　
　　由于通过巴黎公约途径，需要在12个月内完成向各个目标国提交专利申请以及翻译等工作，相应地，也要缴纳(A)、(B)。(c)3个步骤所产生的全部费用。根据前面介绍可知，(c)步骤所产生的费用相对其他步骤而言是巨大的，如果目标国家数目较多，(c)步骤所产生的费用将更加庞大。例如，目标国为7个，那么，(c)步骤所产生的费用大约合计30多万元人民币。由此可知，当目标国数目较多时，申请人需要在短时间(12个月)内支付相当多的费用。
　　
　　而通过PCT途径，在临近30个月的时候才需要支付(c)步骤所产生的费用，在12个月内只需支付(A)和(B)2个步骤所产生的费用。
　　
　　由此可见，对于目标国数目较多、申请人当前资金又不十分充足的情况，选择PCT途径更适合一些。另外，采用PCT途径(c)步骤费用的支付时间可以推迟到30个月左右，而非巴黎公约规定的12月，而推迟支付的(c)步骤费用在推迟的这段时间内为申请人所带来的利息已经相当于(B)步骤的费用了，因此，表面上看来，PCT途径比巴黎公约途径多支付的(B)步骤费用，如果考虑(c)步骤利息的话，实质上并不是多支付的。
　　
　　其三，考虑发明创造本身的价值以及希望获得外国专利保护的时间紧迫性。
　　
　　由于通过巴黎公约途径，专利申请在12个月之内就进入了目标国的国家阶段审查，因此，相对于PCT大约30个月进入目标国而言，专利申请接受实质性审查以及获得授权的时间通常会更早。因此，如果希望某项发明创造及早进入国际市场，并且申请人对该项发明创造的价值比较有把握，则适宜通过巴黎公约途径直接向目标国提交专利申请。
　　
　　相反，如果申请人对自身发明创造的价值把握不大，而且，该项发明创造涉及的产品并不急于进入国际市场，那么，就适宜通过PCT途径向目标国提交专利申请。因为通过PCT途径，在真正进人目标国的国家阶段之前，可以根据(B)步骤所述的国际阶段中的国际检索以及国际初审对专利申请的创造性有更进一步的了解，然后，再决定是否操作(c)步骤。
　　
　　一方面，申请人可以根据国际检索报告和国际初审报告的内容，判断是否有必要再进入国家阶段。如果申请人以及代理人根据国际检索报告或国际初审报告给出的意见以及检索到的对比文献，判断该国际申请确实不具有创造性，认为即使将该专利申请进人目标国的国家阶段，也很难被授权，那么，申请人就可以不办理后续进入国家阶段的各种手续，由此在一定程度上避免了(c)步骤不必要的浪费。
　　
　　另一方面，申请人(或代理人)可以根据国际检索报告和国际初审报告对提交的国际申请文件进行修改。由于在国际阶段对申请文件进行修改通过国内代理机构即可，而进入目标国的国家阶段后则需要通过目标国的代理机构进行修改。就目前而言，国内代理机构的收费标准远远低于国外代理机构的收费标准，因此，通过在国际阶段对申请文件做修改比进入国家阶段后再做修改在费用和精力上都划算得多。
　　
　　其四，考虑该项发明创造的具体国际市场是否已经或可以很快确定下来。随着经济全球化的发展，任何一件专利产品的潜在而具体的国际市场不是在短时间内可以确定下来的，有可能开始觉得潜在的国际市场是美国、欧洲以及日本等发达国家，但是，经过较长时间的市场调研后发现，该专利产品在发达国家可能并没有市场，而是在发展中国家有较好的市场。如果通过巴黎公约途径，在12个月之内就需要确定出具体的目标国并支付相应的(c)步骤费用；而通过PCT途径，则允许延期至30个月确定出具体的目标国，从而在一定程度上避免了对目标国的盲目选定。因此，对于较短时间(10个月左右)内可以准确地确定出具体目标国的专利申请，则可以通过巴黎公约途径提交，如果在短时间内不能准确地确定具体目标国，或者希望能够多一些潜在国际市场的调研时间，则适宜通过PCT途径提交专利申请。